Terwijl jullie in Nederland en België de Kerstman al lang weer naar huis hebben gestuurd, en de boom in alle huiskamers ondertussen is afgetuigd en opgeruimd, zijn we hier in Spanje nog even niet klaar met feesten.

Vooral voor de allerkleinsten is het begin van januari een hele spannende tijd. Ze kijken al de hele kerstvakantie rijkhalzend uit naar de komst van Los Reyes Magos, voor wie in de nacht van 5 op 6 januari eindelijk de schoen mag worden gezet.

Alhoewel de exacte oorsprong van het nuttigen van snoep rond de eindejaarsfeesten in Spanje eigenlijk onbekend is, denkt men aan een heidens- en of religieus gebruik. Tijdens bijvoorbeeld de winterzonnewende, waarbij het lengen van de dagen werd gevierd, bereidde men al zoete koekjes en snoepjes van tarwe. En ook gedurende de Arabische periode ontstonden er veel recepten waarvan we de bereidingen nu nog tegenkomen bij menig bakker en patiseriewinkel in het land.

Catalonië is een regio apart, die zich het liefst zou afscheiden van de rest van Spanje. De mentaliteit van de mensen, de bouwstijl en de cultuur...alles is er anders dan in de rest van het land. Naast het Catalaans, dat in 1976 erkend werd als een officiële taal, en het heerlijke krokante Pan Catalan met vers geraspte tomaat, hebben ze hier zelfs een eigen dans die begeleid wordt door typische instrumenten. Ook in hun bijzondere manier van het vieren van Kerstmis zie je een aantal van deze verschillen terug.

Langzaamaan komt het einde van het jaar in zicht. Ook in Spanje wordt alles uit de kast gehaald om een gezellige sfeer te creëren. Fel gekleurde lichtjes en versieringen in de straten, lange slingers in de bomen, en in bijna ieder dorp wordt wel een markt rondom de kerst georganiseerd. Kerstavond is een van de belangrijke momenten. Dan komt de hele familie bij elkaar om lekker bij te kletsen, en aan een mooi gedekte, lange tafel het kerstmaal en de daarbij behorende zoetigheden op te peuzelen. Ondertussen worden er grootse plannen gemaakt voor het komende jaar.

Wanneer je rond de kerstperiode in Spanje bent kun je niet om alle zoetigheden heen. Er gaat hier geen feestdag voorbij zonder dat er iets lekker zoets op tafel komt. Zodra je een supermarkt of buurtwinkel binnenstapt loop je er direct met je neus bovenop. Rekken vol met dikke plakken chocolade, marsepein figuren of in kleurige papiertjes verpakte snoep. Alles wordt netjes gesorteerd. Zelfs al ben je geen echte zoetekauw, je loopt er langs en bingo... Er ligt altijd wel iets bij wat je absoluut niet kunt weerstaan, en dus toch je winkelmand ingaat.